Nicole Craig, thất nghiệp, sống ở Pittsburgh, bang Pennsylvania, sẽ không có quà Giáng sinh cho hai con nhỏ. Và món ăn truyền thống cho ngày này cũng ít hơn so với thông thường. Dù phải chật vật với tiền nhà, điện nước và sữa bỉm, có một thứ cô vẫn cố giữ đó là một cây thông Noel nhỏ được trang trí đơn giản.
Craig chi 7 USD cuối cùng trong số dư tài khoản cho một đèn nháy trang trí, một biểu tượng ánh sáng giữa một năm 2020 u ám. "Đây là Giáng sinh đầu tiên của con tôi. Tôi mong thằng bé có thể nhìn thấy một cây thông Noel".
Craig (42 tuổi) mất đi công việc cố vấn tâm lý cho thanh thiếu niên vì đại dịch. Cô tự trách khi không thể cho các con một Giáng sinh trọn vẹn. "Tôi thậm chí không muốn nghĩ về điều này bởi tôi thấy thật tệ".
 |
|
Một gia đình ở Milwaukee đón Giáng sinh. |
Người phụ nữ này nằm trong số hàng triệu người ở Mỹ bị mất việc do ảnh hưởng của Covid-19. Khi hết trợ cấp thất nghiệp và thị trường việc làm bị ảnh hưởng nặng nề, Giáng sinh 2020 sẽ khiến nhiều người nhớ đến chỉ vì những "đau thương" chứ không phải là niềm vui nhận quà hay tham gia các bữa ăn gia đình, dự tiệc lễ.
Sự xuất hiện của vaccine và việc phê duyệt gói cứu trợ liên bang mới mang lại hy vọng, nhưng vẫn là đến quá muộn để có thể "cứu vãn được kỳ Giáng sinh" năm nay. Nhất là trong viễn cảnh mùa đông có thể là những ngày đen tối nhất của đại dịch Covid-19. Cho đến nay, Mỹ vẫn là vùng dịch lớn nhất thế giới, với hơn 18,9 triệu ca nhiễm và hơn 334.000 người chết. "Tôi thực sự lo lắng về những gì sắp xảy ra", Craig nói.
Đối với nhiều gia đình, khoản viện trợ được dành cho tiền thuê nhà, các nhu cầu cần thiết khác, điều đó đồng nghĩa những hộp quà tặng nhau dưới gốc cây cũng sẽ ít hơn. Đại dịch cũng "chia rẽ" các gia đình khi việc quây quần bên nhau trong kỳ nghỉ được chuyển sang... trò chuyện trực tuyến.
Với những người thất nghiệp như Monica Scott ở Lakeland, Fla., ôn lại ngày xưa cũ có lẽ là cách tốt nhất để trải qua một lễ Noel buồn. "Năm nay, điều duy nhất tôi có thể làm là kể về những kỷ niệm. Năm ngoái vui biết bao nhiêu, nhiều đồ chơi, quần áo và giày dép", Scott, đang mang thai 5 tháng, nghỉ việc bốc dỡ hàng tại một nhà kho của Amazon vì lý do an toàn sức khỏe.
Scott (34 tuổi) muốn tổ chức Giáng sinh với 3 cậu con trai, 14, 10 và 18 tuổi, nhưng thực phẩm sẽ rất hạn chế. Cô đang sống trong căn nhà thuê, nhưng hy vọng sẽ sớm khá khẩm hơn.
 |
|
Jessica Hudson, cùng các con của cô, Emerson và Marleigh. |
Jessica Hudson, có hai con, sống tại Millbrae, California, cố làm những gì có thể để có một Giáng sinh vui vẻ. Hudson từng ly hôn, hiện sống với một người mới nhưng cũng thất nghiệp. Cô mua tất và kẹo từ cửa hàng. Họ dành vài tuần qua lùng sục khắp các đường phố để tìm được những đồ trang trí đẹp, rẻ và nơi nào đó để đưa lũ trẻ đi xem. "Chúng tôi thường nướng sườn, uống rượu táo Martinelli, ăn một vài món tráng miệng. Nhưng năm nay chắc không thể có những thứ ấy", Hudson nói.
Con gái Marleigh (13 tuổi) của Hudson có độc một điều ước trong Giáng sinh năm nay là có thể đi cắm trại với gia đình đến công viên Quốc gia Yosemite. Hudson phải cố giải thích việc trì hoãn. "Tôi phải bảo con bé là đợi cho đến khi đại dịch kết thúc, khi đó chúng tôi sẽ đưa nó đi du lịch. Nhưng sự thật khó mà đủ khả năng để làm bất cứ điều gì tương tự ngay lúc này", Hudson nói.
Jamie Snyder, sống ở Greyling, mua cho con những món đồ đắt đỏ dịp nghỉ lễ năm ngoái, tivi mới cho con gái, Xbox cho con trai. Nhưng năm nay, kể từ khi chồng cô bị cho nghỉ việc vào tháng 6 và phải chật vật với một công việc bị cắt giảm lương, tài chính nhà họ eo hẹp trông thấy. Snyder mua món quà đơn giản - một chiếc máy chơi điện tử, một cái áo len mới - bằng số tiền đáng lẽ cô dùng để thanh toán hóa đơn điện. Cô đang lo lắng về việc bị cắt điện nếu không thể chi trả vào 10/1 tới. "Tôi chỉ muốn các con có được điều gì đó để mong đợi". Bữa tối Giáng sinh của họ sẽ được lấy từ một chương trình hỗ trợ bữa ăn cho gia đình khó khăn tại trường của con gái cô.
Anh Beau Schecter (26 tuổi), sống ở Chicago, một kỹ sư thẩm định máy móc và thiết bị, vẫn may mắn vì không bị mất việc. Nhưng anh không trở về nhà ở Fort Worth vào dịp Giáng sinh này.
Nếu là một năm bình thường, khoảng 30 thành viên trong đại gia đình anh sẽ tụ họp vào đêm Giáng sinh. Năm nay, để tuân thủ các nguyên tắc hạn chế trong đại dịch, chỉ có bố mẹ anh dành thời gian cùng nhau. Dẫu vậy, bà vẫn lên kế hoạch cho bữa tiệc Giáng sinh với gà tây, khoai tây nghiền và bánh mì cuộn. Bố Schecter và những người bạn của ông đang có kế hoạch thuê một rạp chiếu phim địa phương trong tuần này để chiếu riêng một bộ phim Giáng sinh.
Nhiều người thất nghiệp đến từ các ngành như khách sạn, du lịch, ăn uống và giải trí. Các ngành nghề này vẫn đang phải hứng chịu ảnh hưởng từ đợt tấn công đầu tiên của đại dịch vào mùa xuân và một đợt phong tỏa, hạn chế mới vào mùa thu này.
 |
|
Elizabeth Pruitt cùng các con bên cây thông đã trang trí, nhưng không có quà. |
Trong phòng khách nhà Elizabeth Pruitt (39 tuổi) có một cây thông lấp lánh, nhưng bên dưới không có quà. Do quá tải tại bưu điện, những món quà cô đặt trực tuyến từ hồi tháng 11 bị trễ 3 tuần.
Hàng triệu món quà có thể đến trễ, do bưu điện ở Mỹ chật vật với lượng hàng lớn chưa từng có từ những người mua sắm trực tuyến - vì không thể đến các cửa hàng hay đưa quà tặng trực tiếp. "Chúng tôi bận tối mắt. Những hộp quà xếp cao thành tường và những chiếc xe vận chuyển chờ suốt ba tiếng, chờ xếp và dỡ hàng", Manny Huenchunir, một tài xế xe tải của Dịch vụ Bưu điện ở ngoại ô Boston thở dài.
Con gái Brooke (8 tuổi) và Grant (5 tuổi) của Pruitt, vẫn chờ đợi. "Nếu nó không thể đến đúng giờ, thật không dám nghĩ nữa. Vậy chúng ta phải tổ chức lễ Giáng sinh vào đêm giao thừa", cô nói.
 |
|
Trung tâm thành phố Minneapolis vắng vẻ dù đang giờ cao điểm, do lệnh hạn chế và mọi người ở nhà vì dịch. |
Huyền Anh (Theo Nytimes, Npr)